La temperatura de los gases de combustión es 40–75 °C más alta que la del vapor producido por los generadores. Antes de que se descarguen los gases de combustión, su energía puede aprovecharse mediante un intercambiador de calor bien diseñado. Un intercambiador de calor que transfiere la energía de los gases de combustión al agua de alimentación así precalentarla, se denomina economizador. Economizadores con tubos aletados permiten más transferencia de calor con menos volumen. Cuando la temperatura de los gases de combustión se reduce aproximadamente en 20 °C, la eficiencia del generador de vapor aumenta del 1%.  Si se recupera la energía de los gases de combustión mientras se mantiene su temperatura por encima de la temperatura de condensación, es decir, hay control de temperatura, el diseño se denomina economizador sin condensación; en cambio, si la temperatura de los gases se reduce bajo de la temperatura de condensación, el diseño se denomina economizador de condensación. Debido a los economizadores con período de recuperación de 6 a 12 meses, la eficiencia de los generadores de vapor puede ser elevada hasta un 95–98%. El diseño y la producción de los economizadores se adaptan a la capacidad, el método de instalación y la ubicación del generador de vapor.